« Je ne pensais pas qu’elle serait aussi élevée » : la productivité américaine surprend l’Europe
Aux États-Unis, la productivité du travail accélère et soutient la croissance. L’intelligence artificielle attire l’attention, mais les investissements numériques déjà réalisés, les changements d’organisation et les suppressions d’emplois dans la tech pèsent aussi dans cette performance.
En bref
- La productivité horaire américaine a progressé de 2,4 % par an en moyenne entre 2023 et 2025, contre 1,3 % entre 2014 et 2019.
- Les gains récents ne peuvent pas encore être attribués à l’IA seule : le télétravail et la numérisation ont déjà transformé les entreprises.
- En France, la productivité des salariés dépassait de 2,6 % son niveau de 2019 au premier trimestre 2026.
- Le retard de l’Europe se creuse : son PIB par habitant est inférieur de 25 % à celui des États-Unis, selon les données citées.
Une productivité américaine revenue à un niveau élevé
La surprise est venue de la durée autant que de l’ampleur du rebond. En mars, Jerome Powell évoquait une productivité supérieure à ce qu’il aurait imaginé voir se maintenir si longtemps. Cet indicateur mesure la quantité de biens et de services produits avec les ressources disponibles : quand il progresse, une entreprise peut produire davantage sans augmenter dans les mêmes proportions ses effectifs ou ses heures de travail.
Selon une note d’Anis Bensaidani, économiste chez BNP Paribas, la productivité horaire américaine a enregistré une croissance annuelle moyenne de 2,4 % entre 2023 et 2025. Elle n’était que de 1,3 % entre 2014 et 2019. Sur les trois mois les plus récents cités, le rythme annualisé atteignait 3,6 %. La comparaison avec les années de diffusion d’Internet, au début des années 2000, est tentante : ces deux périodes montrent combien une technologie peut modifier les méthodes de production.
Cette dynamique contribue à la croissance des États-Unis, estimée à 3,4 % en rythme annualisé au dernier trimestre cité. La Réserve fédérale a relevé ses perspectives de croissance à long terme de 1,8 % à 2 %. Pour suivre les révisions économiques à l’échelle mondiale, cette mise à jour des prévisions du FMI pour 2026 apporte un éclairage complémentaire.
L’IA n’explique pas encore toute la hausse
Les investissements dans les infrastructures d’intelligence artificielle sont massifs, mais le lien direct entre ces dépenses et les gains mesurés reste à établir. Pour qu’un outil d’IA améliore durablement la production, il ne suffit pas de l’ajouter aux logiciels existants : les entreprises doivent revoir leurs processus, répartir autrement les tâches et former leurs équipes.
Une partie des gains pourrait ainsi venir de choix engagés avant le boom actuel : outils numériques, travail à distance et apprentissage automatique. La pandémie a accéléré des changements déjà amorcés. Une petite entreprise qui automatise la gestion de ses commandes, par exemple, peut traiter plus de ventes sans recruter au même rythme. L’effet se construit au fil du temps, plutôt qu’au moment où un nouvel outil apparaît.
Une autre explication tient aux licenciements dans le secteur technologique. Si des entreprises moins performantes réduisent leurs effectifs ou disparaissent, le capital et les travailleurs peuvent rejoindre des activités plus productives. Cela améliore les chiffres d’ensemble, sans signifier que chaque salarié produit davantage dans son poste. Les projets d’IA en Europe, comme le partenariat entre Berlin et Nvidia, montrent que les investissements et leur mise en œuvre pèseront dans la comparaison à venir.
La hausse de la production ne se traduit pas automatiquement par de meilleurs salaires. Aux États-Unis, le chômage cité reste faible, à 4,1 %, mais les rémunérations réelles n’ont progressé que de 1 % sur un an. La part du travail dans la production est, elle, tombée à son plus bas niveau depuis 1947. Pour les ménages, la question est concrète : si une entreprise réalise plus avec les mêmes équipes, quelle part du gain revient aux salariés ?
Europe : le défi des gains de productivité
Le retard européen s’inscrit dans la durée. Le PIB par habitant de l’Europe est donné comme inférieur de 25 % à celui des États-Unis, contre 14 % en 2008. Dans son rapport de 2024, Mario Draghi attribuait 70 % de cet écart au ralentissement plus marqué de la productivité européenne, associé à des investissements moins élevés.
La France illustre ce défi. Au premier trimestre 2026, la productivité des salariés dépassait de 2,6 % son niveau de 2019, selon l’OFCE et les données de l’Insee. En six ans, ce gain reste modeste au regard des rythmes observés avant la crise financière. Le sujet est d’autant plus sensible que le vieillissement de la population freine la progression du nombre de travailleurs : à terme, la croissance dépendra davantage de ce que chaque heure de travail permet de produire.
| Repère | États-Unis | France |
|---|---|---|
| Productivité récente | +2,4 % par an en moyenne, 2023-2025 | +2,6 % par rapport à 2019, au T1 2026 |
| Indicateur cité | Productivité horaire du travail | Productivité des salariés |
| Enjeu économique | Partager les gains avec les travailleurs | Relancer les gains dans une population active moins dynamique |
Les mesures ne portent pas exactement sur la même période ni sur le même indicateur : elles donnent un ordre de grandeur, pas une comparaison parfaite. Mais le constat reste net. Sans investissements productifs et diffusion des innovations dans les entreprises, l’Europe aura plus de mal à financer son modèle social et à préserver sa place économique.
Le signal américain ne prouve pas encore que l’IA déclenche une nouvelle vague de productivité. Il rappelle plutôt que les technologies ne produisent leurs effets qu’avec du capital, une organisation adaptée et des compétences : c’est dans cette combinaison que se jouera la prochaine comparaison entre les deux continents.
